1928年8月，冯玉祥的地三方面军军长张维玺前去找到四方面军军长宋哲元，提出了一个关于战俘的问题：“一旦城池攻破，那些敌军俘虏该如何处理？我们要怎么做？”宋哲元听后，毫不犹豫地回答道：“杀！”张维玺听后一愣，立刻劝说道：“可这些可不是少数，而是足足5000名俘虏，这可不是说杀就杀的事情。”宋哲元却坚决摇头：“无论如何，这5000人必须要杀，哪怕因此背负千古罪名，我也要这么做！”
冯玉祥是明国时期西北的着名军阀，凭借着他手下的五大名将——张之江、李鸣钟、宋哲元、鹿钟麟、刘郁芬，冯玉祥成功稳固了自己的地位。而其中的宋哲元，可以说是冯玉祥既深爱又头疼的将领。
1933年3月，宋哲元带领兵力，前往喜峰口一带阻击来犯的日军。虽然他的队伍有着不小的兵力，但与装备先进的日军相比，宋哲元的士兵武器十分简陋，很多士兵甚至只能靠大刀与日军拼搏。然而，宋哲元带领着他的士兵们，凭借不屈的斗志，用大刀杀出一条生路。最终，宋哲元在这场战役中以极大的勇气，成功击退了日军，这一壮举也让中国人民记住了他的名字，甚至作曲家麦新为此创作了《大刀进行曲》。
然而，虽然宋哲元勇猛无比，但他也以“违抗命令”着称。1928年初，冯玉祥指派宋哲元攻占凤翔城。凤翔城虽然地势险要，但仍难以抵挡宋哲元和他四万大军的进攻。面对凤翔城坚固的城墙，宋哲元带领大炮轰击，并通过装甲车和工兵进行突破，虽然城池最终被攻破，但损失惨重。宋哲元转而采取围城战，历时9个月，凤翔城的守军终于处于弹尽粮绝的境地。
就在宋哲元准备发起最后一攻之际，守城的党玉琨却反而鼓舞了士兵们的斗志。虽然宋哲元的部队兵力众多，攻破城池是迟早的事，但在消耗如此巨大的情况下，宋哲元还是选择向冯玉祥请求援助。于是，张维玺的部队加入了攻城的行列。
随着援军的到来，攻城工作进入了最后阶段。通过张维玺的挖掘地道策略，经过一个月的艰苦努力，地道最终成功炸开了凤翔城的城墙。很快，宋哲元和张维玺的部队涌入城内，迅速将守城的党玉琨部队击溃，2000名敌军被击毙，超过5000人被俘。
尽管胜利在望，但对于这些俘虏的处理问题，却让宋哲元与张维玺发生了剧烈争执。张维玺提议将敌方军官处决之后，其余的俘虏则可收编。然而，宋哲元却坚持要处决所有5000名俘虏，他冷冷地回应：“成大事者不拘小节，这5000人必须要杀！”
宋哲元出身山东乐陵一个书香门第，从小就热爱武术，立志报效国家。早年间，他作为一名普通军官，担任过广东中军处委员，后来因缘际会，认识了冯玉祥。冯玉祥对宋哲元的才智十分欣赏，而宋哲元则也深受冯玉祥的爱国情怀所感动，两人结下了深厚的军政盟约。之后，宋哲元便成为了冯玉祥的重要助手，协助冯玉祥进行一系列军事活动。
在冯玉祥起家后，宋哲元带领部队活跃于北方。尤其是在抗日战争爆发后，宋哲元成为了抗日战场上不可或缺的关键人物。在喜峰口抗击日军时，尽管处于劣势，宋哲元依然带领队伍誓死保卫国家。而在面对腐败的国民政府时，宋哲元坚决表态要将抗日斗争进行到底。
冯玉祥的西北地区，长期是各种军阀和土匪的割据之地。自清朝末期以来，西北地区的匪患就没有彻底根除，而西北的军阀也变得极为猖獗。尤其是党玉琨，他的暴行比起以前的任何军阀都更加残酷。党玉琨自从掌握凤翔后，开始对当地百姓实施极端的压迫，甚至强迫百姓缴纳各种费用，掠夺民间财富，毫无人道。
党玉琨为了扩大自己的势力，甚至不惜盗掘古墓，短短一年内就掘开了60多座古墓，搜集的财富被他用来强化兵力。党玉琨的部队不但军纪松散，而且屡次血腥镇压百姓起义，成为了西北地区的一大祸患。
当凤翔城最终被攻破后，党玉琨的部队几乎全军覆没。宋哲元命令将5000名俘虏全部处决，屠杀从28日凌晨开始，一直持续到29日深夜，刀剑挥舞，鲜血染红了战场。尽管这一举动极为残忍，但其结果却有效地震慑了西北的其他军阀和土匪，许多原本敢与冯玉祥为敌的势力开始投降，地区的局势得到了相对的平静。
此后，宋哲元不仅减轻了陕西百姓的税负，还在陕西遭遇旱灾时，筹集了十万石粮食进行赈灾。此举获得了百姓的感激，曾经的屠杀暴行，也在他们眼中变得有些“值得理解”，因为他们意识到，宋哲元的所作所为，是为了彻底剿除祸乱西北的军阀与匪患。
宋哲元的决定虽充满争议，但却在大局上起到了至关重要的作用。如果没有这次雷霆手段的行动，西北地区的军阀混战和匪患恐怕会持续更长时间，陕西百姓的苦难或许也将难以根除。
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