日本海，是西北太平洋最大的边缘海，其东部的边界由北起为库页岛、日本列岛的北海道、本州和九州；西边的边界是欧亚大陆的俄罗斯远东地区；南部的边界是朝鲜半岛。日本海并非是日本的海，而是公海。也因为如此，对于日本海的名称，国际上也存在许多的争议。
实际上，今天的日本海最早的名字就是“渤海”。唐朝时期，开始出现这片海域的记载，也就是渤海。698年，粟末靺鞨首领大祚荣在吉林省一带建立了“震国”。713年，唐玄宗册封大祚荣为“渤海郡王”，762年又册封为渤海国。渤海国的名字来源主要是因为该国濒临渤海。
辽金时期，由于该海域位于辽金两国的东部，因此被命名为了东海。元朝和明朝，又改称为了鲸海。元朝曾经在海参崴设立了鲸海千户所。为什么称为鲸海，目前人们还不清楚。我推测，鲸海是由“金海”转音而来。从金国到明朝时期，女真族在东北的势力很强盛，而女真族常常以金作为国号，因此濒临的海域被称为“金海”。
但是，中国的命名却没有被留传下来。1815年俄国航海家克鲁森斯特思将这片海域称为“日本海”，这个名字就开始被国际上普遍采用。但是中国清朝却一直没有采取“日本海”的说法。在清朝末期，对日本海的称呼基本都是使用“东海”或者“东朝鲜湾”这两个词语。不仅如此，当时的俄国也普遍使用“东海”这个词语，因为日本海确实位于俄国东方。
1910年，日本开始对朝鲜进行殖民统治，日本的控制面积跨越了该海，因而国际上也就开始普遍使用日本海这个词语。在1919年召开的国际水文组织会议上，会议之后的1929年，发行了《海洋与大海的界限》手册，首次正式将该海域称为日本海(Sea of Japan)。
但是，韩国和朝鲜对日本海的称呼还是不满，继续将之称为“东海”，但是全称是“东朝鲜海”。后来，整个争议闹到了国际水文组织和联合国地名标准化会议上，国际组织劝告两国采取统一的名称，如果不能够统一，那就两个名称并用。目前出版的世界地图中，有24%的同时标注了东朝鲜海和日本海的名称。
实际上，不管是日本海还是东朝鲜海，都无法真正实现对该海域的命名。可悲的是，中国出版的地图还是使用“日本海”这个殖民时代的名称。我认为，日本海应该恢复最古老的名字——渤海，就算不能叫渤海，也可以叫做金海或者鲸海。
如果日本海恢复渤海之名，那么现在中国的内海——渤海就要重新取名了，改为“辽海”、“北海”、“北海湾”，可以算作单独的海，也可以作为黄海的一部分。李贺有诗云“不见年年辽海上，文章何处哭秋风”。
另外，在外东北有一片海洋，现在名为鄂霍次克海，这是一个俄罗斯名字。实际上，中国在明清时期将这片海称为“奴儿干海”或者“北海”，日本也将该海域称为“北海”。如果中国没有失去外东北，我想这片海域的名字就应该是“北中国海”，简称“北海”。
可惜，中国错过了大航海时代，失去了对全世界许多地区的命名权。中国还因为近代衰落和国土沦丧，失去了许多周边地区的命名权。如外兴安岭被改为了斯塔诺夫山脉，黑龙江被改为了阿穆尔河，库页岛被改名为萨哈林岛，东大洋被改名太平洋，南大洋被改名印度洋等。
