关于大国兴衰的讨论已经持续了好几个世纪，至今这一话题仍是社会热点。耶鲁大学教授、美籍华裔畅销书作家艾米·蔡研究了历史上的八个超级强国，揭示了这些国家成功的基因以及衰落的根本原因。她指出，尽管这些国家的统治力量各不相同，但是至少有一点是相通的，那就是它们在鼎盛时期都是最为多元化和宽容的。
咱们中国人，不论什么职业背景和文化程度，多多少少都喜欢读点儿历史。太阳底下无新事嘛，要想寻找规律、推测形势，读史无疑是个便捷的办法。古人有句话说得好：“以史为鉴，可以知兴替。”
今天介绍的这本《宽容、狭隘与帝国兴亡》，正是一本讲“兴替”的书，它从世界历史出发，探讨大国兴衰背后的规律。标题中的“帝国”，只是一个比喻，指代那些国力强盛，能够发挥地区性乃至全球性影响的超级大国。
作者搜集了丰富的史料，逐一梳理人类文明史上诸多大国的兴衰变迁，比如古代的罗马帝国、中华大唐、近现代的大英帝国，当然也包括当今的超级大国——美国。同时，作者也探索了一些似乎有机会、有野心成为超级大国的国家，为什么最终“帝国梦碎”，比如中世纪的西班牙，二战时期的纳粹德国和所谓的“大日本帝国”。
大国兴衰，肯定有多种因素在起作用，比如自然条件、人口条件，历史机遇，等等。对于这么一个宏大的命题，一本书、几百页的篇幅，显然难以面面俱到。于是，本书作者巧妙地从文化冲突与融合这一视角切入，作出了自己的推论：大国兴衰的关键，在于能否宽容多元文化，能否灵活把握宽容的力度和侧重点。具体来说，至少包括如下几个重要方面：如何缓冲多元文化的冲击，处理多元文化带来的问题，如何从文化碰撞中汲取持续发展的力量，怎么对待不同文化背景的国内人民乃至世界人民。
本书的论点不无道理：宽容多元文化，促进文化融合，的确是大国崛起的必经之路。因为大国疆域广阔、人口众多，不得不面对文化融合、种族和宗教冲突等问题，除了宽容，别无他法。不过，我想说，本书的看法并非独创，因为早在两千多年前，中华先贤就把类似的见解写进了《道德经》——老子曰：“大国者下流。”
“大国下流”是什么意思？简单点儿说，就是一个强大繁盛的国家，要像居于江河下游那样，拥有不择细流、容纳百川的胸怀和气度，成为天下之交。
说到这里，读者肯定会想起两个文化宽容的典型，一是历史悠久、持续融合的中华民族，再就是当今世界最大的移民国家——美国。
文化自信，通常伴随着一套稳定传承而又与时俱进的核心价值观。比如说，中国自古以来，就有“天下为公，以民为贵”的完美社会理想，即使在很不完美的封建时代，这个价值核心也是中国人的共识。一个王朝或帝王最大的罪过是“民不聊生、民怨沸腾”，最高功绩叫“吊民伐罪，与民休息”。对于外来文化，我们讲究的是“远人不服，以德来之”，如果“既来之，则安之”，吸收多种文化的优秀部分，自然就形成了汉唐盛世。如果外来文化带来恶性冲击，那么“犯我中华者，虽远必诛”，绝没有什么“宽容”的余地。
一个国家，只有具备价值内核，才能形成产生强烈的归属感，才会有世世代代的为国奋斗的人民，只有能明确回答“为了谁，依靠谁”这个问题，一个大国才会有长久的凝聚力、生产力和战斗力。
文化宽容是大国兴起的气度和方法，而不是唯一因素和最终目的。可以说，是否拥有文化自信，将决定一个大国的历史归宿，是再一次和平崛起，还是终不免霸权衰落。
他山之石，可以攻玉。中华民族正处于伟大复兴的关键时期，我们不妨多读一读历史，多看一看世界，吸取前人和他国的经验教训，这就是本书最大的价值所在。
