然而，就在马来西亚海岸水晶般蔚蓝的珊瑚海上，住着这样一群人，他们以船为足，以海为家，靠潜海捕鱼为生，终其一生漂泊在海上。
他们和以篷车为家在陆地上流浪的吉普赛人相似，所以常被称为“海上的吉普赛人”，也是世界上最后一个海洋游牧民族——巴瑶族。
巴瑶族，是东南亚的一个民族，生活在菲律宾、马来西亚和印度尼西亚之间海域。在印尼语中，巴瑶族意为“海上之民”，他们生于大海，长于大海，最终归祭于大海，几乎不会踏足陆地，过着与世隔绝的生活。
在菲律宾的版本中，巴瑶人是被一个巨型怪物赶到海上的；印尼的版本中，一位公主被洪水冲到海面上，最终被救起，嫁给了望加锡国王，巴瑶人就是他们二人的后代。
其中，最广为流传的一个说法是这样的：在很久以前，马来西亚柔佛州的公主，在一次洪灾中被冲走。她的父亲沉浸在丧女的悲痛之中，便派遣部下出海寻找，并下令他们找到公主后才能返回。后来，这些奉命寻找公主的人，因无法找到公主只能留在海边，这些人就成了巴瑶族的祖先。
传说终究还是传说，因为没有国籍，没有文字，他们也没有相关史书去证明自己究竟从何而来，又为何选择终生栖息繁衍于波涛风浪之中。
在高度社会化的21世纪，他们依然与现代社会割裂开来，寄生在辽阔的海洋，过着无人问津的漂泊生活。
与美丽的环境相比，他们的生活就显得十分不幸，巴瑶族没有自己的领土和国籍，居无定所，一切生活所需几乎都来自于大海，他们驾着一艘叫做“lepa-lepa”（里巴船）的木船在大海中漂泊，lepa-lepa没有风帆，也没有船篷，配上一把船桨，就能带着巴瑶人驰骋在大海之上，简约得不能再简约。
这种被称作高脚屋的房子都建在水中，几根木头插入水中高高承托住小木屋，一座座悬在海面上，摇摇欲坠。他们就在这样的环境下，生活了数百年之久。
因为捕鱼是他们唯一的生存方式，这群“海洋之子”在尚未学会走路之前就开始学习游泳，他们只需潜入大海，便是大海里最出色的猎手。
他们戴着手工雕刻的木质护目镜，手持船上废旧材料改制的鱼叉，能潜到30米甚至更深的海域捕深海鱼，寻找珍珠以及海参。
潜水是巴瑶人每天必须的活动，为了减轻潜水时水压带来的不适，他们会在幼年时故意戳穿自己的耳鼓膜，耳膜受伤后，巴瑶族小孩会头昏眼花地度过一两个星期，之后就更适应海洋了。正因为如此，巴瑶族老人的听力都不太好。
另外，常年潜水也让许多巴瑶族人患上了顽固的减压症，经常性关节疼痛。而潜水时上浮太快导致的减压病，也是巴瑶人主要的死亡原因之一。
虽然常年生活在水上，但淡水奇缺一直是巴瑶人生活中的最大难题。平日里的雨水是他们最便捷的饮用水，但远不够用，通常还要到其他岛上取水。
生活在各国海域边界的巴瑶人不属于任何一个国家，也不受任何国家保护。因为“无国籍”，他们无法上学接受教育、没有医疗、不能合法就业、不能拥有财产，就算是遭遇了不公也无法进行控诉，一旦上岸还会遭到各国的驱逐。
由于长时间生活在海上，传统的巴瑶族人一旦踏上岸还会有一种“晕陆地”的不适感，就像生活在陆地上的人出海会晕船一样。所以除了卖鱼、买日用品，他们一般不会上岸。
他们通常会根据每天的日升日落和潮涨潮跌来判断大致的时间，但对年、月、星期等概念统统都不熟悉。
