在竞技场上，那些赛前并不被看好的最终却出人意料得获取最后胜利的运动员，通常被称为黑马。这个词最早见于英国前首相本杰明迪斯雷利的小说《年轻的公爵》中。
在小说中，作者描述了一场极为精彩的赛马比赛：比赛一开始，有两匹夺标呼声最高的良种马一路领先，眼看稳操胜券；不料就在这时，突然有一匹不为人们注意的黑色马瞬间将那两匹良种马抛在身后。只见这只黑马在观众面前疾驰而过，在震耳欲聋的欢呼声中第一个到达终点，夺得了冠军。
此后，黑马一词便不胫而走，经常出现在新闻报道中。不过，当时的黑马还只限于被用来比喻在赛马场上以出人意料得速度夺冠的马匹。
如今，黑马这一术语在新闻中已被广泛使用，一般来说，凡具有相当潜力而又能出人意料得夺取胜利的个人或者团体，都会被人们称为黑马。
